第106章 麦道夫归来
人们纷纷扭头，目光像被磁石吸引，齐刷刷投向殿门。只见一个胡子拉碴——虬结的胡须里缠着草屑与尘土，仿佛藏着半片荒原；头发污绣成团——像顶油腻的毡帽，黏连的发丝间还挂着干枯的草茎；穿着破旧棉布袍——衣摆磨得露出棉絮，补丁摞着补丁，边缘卷成了波浪的男人，拄着根木杖走进大殿。木杖敲击光洁的大理石地面，发出“笃笃、笃笃”的声响，像敲在每个人的心尖上，与殿内凝滞的寂静形成鲜明对比。他站在人们面前，身形瘦削却挺拔如松，声音洪亮得像撞钟：“有人在塔布提血祭了那棵白柳，他必将要掀起腥风血雨！”
听着这个熟悉又陌生的声音，金狮王座上的查理尼二世远远望了片刻，镶嵌着红宝石的王冠在烛火下闪着跳跃的光，映得他眼角的皱纹都泛着红，不禁惊讶道：“我儿麦道夫？你...回来了？”说罢起身快步走下王座，不停打量着来人，“这些年你去哪了？竟弄得这般模样！”
十几个元老不禁交头接耳，丝绸长袍摩擦发出“窸窸窣窣”的细碎声响，并用异样的眼神打量着这个乞丐般的伯尼萨王子——有人皱眉，有人撇嘴，像在看一件蒙尘的旧物。
麦道夫微笑着向查理尼二世行礼道，袍角扫过地面的尘埃，扬起细小的漩涡：“父亲，我游历了西境诸国，包括纳乌达、伊布塔姆、撒布莱梅，还在圭毋帝国呆了段时间。听说帝国瘟疫兵灾横行，饿殍遍野，民不聊生，所以回来听命，愿为帝国效力。”
查理尼二世急忙再次上前，金丝软鞋踩在地面悄无声息如猫爪落地。他上前上下打量着这个出走多年的长子，目光在他满是裂口的手掌、结痂的脸颊上停留许久，像在辨认一件失散的珍宝，随即又心有疑虑地看向阿契索?塔特——这个麦道夫的童年发小，眼神里带着探询的微光。
阿契索走上前，锦缎衣袖随着动作滑落，露出白皙如瓷的手腕，腕上的玉镯轻轻碰撞，发出“叮”的脆响。他看着曾经的伙伴麦道夫那苍老而布满风霜的脸——沟壑纵横，像被岁月犁过的土地，迟疑地问道：“你走着去，走着回来的？晒脱了几层皮吧？”
麦道夫低头看看自己那双破烂的草鞋——鞋底早已磨穿，露出黢黑的脚趾，趾甲缝里嵌着泥垢，抬头笑道：“心有执念，便可日行千里，脚下的路再远也不怕，哪怕踏过荆棘与火焰。”
两人几年未见，阿契索又看看麦道夫的眼睛——像蒙着沙尘的琥珀，浑浊却又藏着莫名的光，曾经的碧蓝竟变成了棕褐，不禁有些犹豫地问道：“你的眼睛怎么了？”
“人要是经常仰望天空，就会有深邃的眼睛。”麦道夫笑笑道，眼角的皱纹挤成了沟壑，里面仿佛沉淀着无尽的风霜。
阿契索好奇地盯着麦道夫的眼眸，突然感觉好像自己被什么无形的力量吸附，像坠入了深不见底的漩涡。而麦道夫的眼眸瞬间化作大海般波涛汹涌，浪涛里翻卷着暗礁与风暴，仿佛要将人的灵魂都卷进去。他只觉得头晕目眩，心脏“咚咚、咚咚”狂跳，像要撞破胸膛。
“你的眼睛...”似乎也发现这变化的查理尼二世走上前亲自查看道，指尖几乎要触碰到麦道夫的眼睑。
阿契索这才从麦道夫蛊惑的眼涡中挣脱，像溺水者抓住了浮木，猛地后退半步，急忙微微喘气地站到远处，后背已经沁出了冷汗，浸湿了锦缎衣袍，贴在皮肤上凉丝丝的。
麦道夫用木棍捅捅地面——石砖上留下浅浅的印记，粉尘簌簌落下，道：“这些都不重要，重要的是目前危机来临。厄姆尼人在通过代理人给萨姆城提供粮草和军械，仓库堆得像小山，咸鱼的腥气能飘出半里地；并不停往迷雾山驻扎重兵，营帐连成片，试图挤压波阿力花?敕珊入侵伯尼萨。而沼泽人们也在不停操练，挥汗如雨，像闷雷滚过沼泽；还有那些乌坎那斯人，雪雨湾外的草原各部落已经被斥不台平定吞并，他们也在蠢蠢欲动，马嘶声昼夜不息；而且好像还和沼泽人结成了同盟，歃血为誓，血水混着酒液洒在土地上；还有那些狼人，也愿意做他们的弓箭手，箭术精准如鹰，能射中百米外的野兔。用不了多久，他们就要举兵围攻伯尼萨，最终目标是攻陷巨石城，踏平咱们的根基，让这里变成废墟！”
护民官杰拉奥笑着问道，手指把玩着腰间的玉佩——玉佩在烛光下泛着温润的光，语气里满是不屑：“沼泽人和乌匪要攻陷巨石城？他们有多少人？怕是不自量力，不知道巨石城的城墙有多厚多高吧！”
麦道夫踱着步子来回走动，木杖在地上划出歪歪扭扭的弧线，突然回头道，眼神锐利如刀，仿佛能穿透人的皮囊：“坦霜黄金军骑兵五千，个个骑着骏马，马蹄包着铁皮；步兵四万，铠甲鲜亮如镜；乌坎那斯骑兵五到十万，马蹄能踏平草原，扬起的尘土能遮天蔽日；有盔甲的沼泽人五万，熟悉地形如履平地，能在泥沼里健步如飞；狼人射手一万五千，箭无虚发。”
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护民官杰拉奥冷笑道，嘴角撇成了讥讽的弧度，像弯起的镰刀：“二十万？怎么可能！瘟疫席卷整个伯尼萨，人口损失一半以上，连老鼠都饿得啃墙皮，他们哪来的那么多士兵？怕是你危言耸听，想借此谋个一官半职吧！”
麦道夫盯着杰拉奥道，目光像淬了火，带着灼人的温度：“是我们损失了一半以上的人口，是我们的动员能力直线下降！能动用的正规铁甲骑兵不到两万，战马瘦得露骨，肋骨像琴键；步兵不到五万，很多还是临时征召的农夫，拿锄头、镰刀都比握长矛顺手！这才是咱们的实情，血淋淋的实情！”
查理尼二世依旧疑惑地望着絮叨的麦道夫道，眉毛拧成了疙瘩，像两团揉皱的棉絮：“我亲爱的孩子，你怎么从亲王变成了神棍？满嘴的预言与灾祸，倒像是街边算卦的术士！”
看着瘦骨嶙峋、衣衫褴褛——棉袍上的破洞露出冻得发紫的皮肤，像块块淤青，说话好像有些神志恍惚的麦道夫，大殿内众人也都小声议论，靴底摩擦着光滑的大理石地面，发出“沙沙”轻响，甚至有人压低声音道，“怕不是有人冒充王子吧？哪有亲王家的眼睛会变颜色的道理！怕不是个骗子！”
正当人们下意识地躲闪着麦道夫身上的霉味——那味道混杂着汗馊与枯草气息，像堆久未翻动的草料堆，和他那怪异的眼神，突然有人大步走进大殿，铠甲碰撞发出“哐当”脆响，像串滚动的铜铃，不加犹豫地上前紧紧抱着麦道夫道，“我亲爱的哥哥，你终于回来了！我就知道你会回来的，我每天都在盼着！”
查理尼二世一动不动地瞥了眼儿子小查理尼，貂皮斗篷滑落肩头，露出内里绣着金线的衬里，在烛火下闪着微光，轻声道，“你哥哥的眼睛颜色都变了，而且还自称日行千里！”
小查理尼无所谓地拍拍麦道夫肩膀，掌心的老茧蹭得棉袍起了毛边，向父亲查理尼二世道，“您没我了解他，这一切对他来说都正常得很！他简直就是个魔法师，小时候还把烤熟的兔子变得活蹦乱跳，爪子还在我手背上挠了道印子！”
麦道夫最后无奈地撇撇嘴，嘴角的皱纹挤成了沟壑，：“最后还不是被你重新架在火上烤着吃了，连皮带肉啃得干干净净，满嘴流油！”
小查理尼哈哈大笑道，胸腔震动得像面鼓，笑声在大殿里回荡：“早知道那兔子有这本事，真该留到现在，正好能解咱们天天吃素的燃眉之急，我嘴里都快淡出鸟来了，一点滋味都没有！”
见到兄弟俩相认，查理尼二世松了口气，腰间的金链随着呼吸轻轻晃动，发出细碎的碰撞声，道，“兄弟情深，再好不过了，现在帝国危难，正是你们用武之地，该为帝国出力！”
小查理尼却再次打量着哥哥麦道夫，指尖无意识地敲着剑柄，发出“笃笃”的轻响：“我哥哥现在活脱脱一个苦行僧，怕是连剑都握不稳，更别说使用武力了！”
麦道夫摇摇头，木杖在地上轻轻顿了顿，发出“咚”的一声：“虽然鄙人没有冯格修士那么果断勇猛，但我不介意参与到保家卫国中，哪怕只是摇旗呐喊，做点力所能及的事！”
查理尼二世捋着花白的大胡子回到王座，锦缎坐垫被压出深深的褶皱，像张揉过的纸，松了口气道，“非常棒！但如果真如你所说，那帝国面对的可就不只是坦霜残军的问题了！”
“我们需要极其优秀的将领，能带领铁流一样的方阵，像劈柴一样去击垮看似强大的敌人！”麦道夫眨眨眼睛——瞳孔在烛火下泛着奇异的光，像两团燃烧的琥珀，随即扫视着对面的元老们，目光像探照灯般锐利，仿佛能看穿众人的心思。
元老们急忙眼神躲闪，有人假装整理袖口，指尖捏着丝绸的边角，有人低头研究地砖纹样，看着上面复杂的花纹，似乎在回避着这个艰巨的任务，而护民官杰拉奥也开始佯装与人交谈，手指却紧张地绞着衣袍，把布料都绞出了褶子。
尤利?迪奥多走上前，胸前的勋章在火光下闪闪发亮，像缀了几颗星星，自信满满道，“我有个人选！此人是个真正的硬汉，当年被飞箭射中脑门，箭头几乎穿透脑袋都安然无恙，绝对是个百年难遇的将才，打起仗来勇猛得很！”
查理尼二世不耐烦地挥挥手，金戒指在烛火下闪着冷光，像块寒冰：“你说的是庞岑?瓦莱那个二货吧？”
尤利?迪奥多惊讶道，眉毛挑得像座拱桥，眼睛瞪得溜圆：“王上您竟然很了解他？看来真是英雄不问出处，您连这都知道！”
查理尼二世愈加烦躁，指关节捏得发白，像块要碎裂的石头：“当然了解！伯尼萨子民眼中的英雄——驱赶乌坎那斯匪徒时脑门中箭，攻打萨姆城时浑身插得像刺猬，就是死不了！名副其实让我付出血淋淋代价的豪猪英雄！”
尤利?迪奥多不再敢说话，喉结上下滚动着像吞了颗石子，脸色有些发白，小查理尼接着父亲的话道，“我也听过很多关于他的逸闻趣事，总得来说就是目光短浅、有勇无谋，让他冲锋陷阵还行，指挥大军可能只会坏事！”
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查理尼二世打了个哈欠，眼角挤出几滴泪，又搓搓冻得发红的手，向大殿里的元老们道，“今天就这样吧，天气实在太冷了，炉火都压不住寒气，冻得人骨头疼。就按照咱们先前商议的行事，如果谁有异议，那就自己去当联军指挥使，这样他就有权让那些士兵饿着肚子，再死心塌地跟着他去玩命！”说完起身从大殿尾门离开，貂皮斗篷扫过地面发出“沙沙”声，像风吹过草地。