第5章 浑水摸鱼策

西江月

清水哪得鱼跃，浊潭方显神通。

搅动乾坤云雾重，笑看群蛟争锋。

盐道上的鬼影

两淮盐场的清晨总裹着咸腥雾气，盐丁们赤脚踩过结霜的滩涂，身后竹篓里的盐粒簌簌漏着银光。盐商周广禄立在码头，看着自家盐船吃水线，忽然抬脚踢翻一筐官盐：“这腌臜货色，也配进老子的船舱？”

盐工刘二缩着脖子嘀咕：“周爷，这都是按引票兑的官盐……”

“官盐？”周广禄抓起把盐沫撒向江面，“掺了三成河沙的官盐，喂猪都嫌牙碜！”

当夜，三十艘盐船悄悄离港。船头不挂灯笼，船尾不插旗号，舱底却藏着成色极好的私盐。更奇的是，每艘船过闸时都会“不慎”洒落盐袋，月光下像撒了一江碎银。

浑水起蛟龙

扬州盐运司的巡丁发现江面浮盐时，已是三日后的晌午。御史大人拍碎惊堂木：“官盐私贩，形同谋逆！给本官彻查盐道！”

盐市顿时乱作一锅粥。小盐贩王五抱着盐袋缩在巷角，对买主哭诉：“昨夜漕帮的人砸了我铺子，非说这是周家的私盐……”买主捏起盐粒对着日头照：“放屁！周家的盐雪白，你这灰扑扑的定是官盐掺了观音土！”

周广禄却在此时闭门谢客。后院密室里，他正与黑市牙侩对账：“洒出去三百石盐，引来了七路神仙斗法。等他们抢码头抢累了，咱们的船也该到汉口了。”

暗度陈仓

冬至那日，漕帮与盐枭在瓜洲渡火并。血水染红半条江时，周家的盐船正贴着江西岸缓行。船头坐着个戴斗笠的琴师，弹的《渔舟唱晚》盖住了舱底盐袋的摩擦声。

盐运司的师爷带人闯进周府，却见周广禄在焚香祭祖：“周某向来守法，这是今年完税的凭据。”师爷翻着盖满官印的文书，冷汗直流——那上面明白写着“奉旨运官盐三千石至湖广”。

没人注意到，文书末尾的“石”字墨色稍淡。民间市斗比官斗大三成，这一字之差，足够在汉口黑市多卸五百石私盐。

鱼龙白浪

开春时，扬州盐价飞涨。周广禄突然开仓放“赈济盐”，白发老妪跪在盐铺前磕头：“周菩萨保佑！”盐运御史送来“义商”匾额，周广禄却当着众人将匾额劈了当柴烧：“周某不敢居功，全赖朝廷洪福！”

暗地里，汉口来的绸缎商正往周家银窖运箱子。绸缎下盖着的不是蜀锦，而是湖广各州府的盐引。管家低声问：“爷，咱们的私盐路子还走么？”

周广禄摩挲着新制的假官印：“没见《战国策》说‘鹬蚌相争’？等御史查完漕帮，该查盐枭了……”

浊浪淘金

三年后，扬州盐商十去七八。周广禄的盐船却插上了水师旗号，官兵押运的官盐里，依旧掺着晶莹的私货。某夜醉后，他对心腹吐真言：“这盐道就像女人的裹脚布，越臭越金贵。哪天要是真洗干净了，爷们还吃什么？”