102.金城汤池7
夏日久旱无雨,酷暑灼人。到了冬,那雪就跟要证明一样,大有要将世间万物掩埋的气势。
荀勇算不上贾府老人,他是与安阳医馆一并入府后才当上的随护。
如此来历的人,资历浅、根基薄,按理说,不该被派去领这样要紧的一项差事。可偏偏,他被黛玉点了将,领百人上山伐林。
其实黛玉信任荀勇源于一次与义军联合的清扫活尸行动。
彼时京郊一带,暴雪初下,冷得连活尸都沉寂了许多。黛玉与左丘梅联合制造的“京中贵女”的流言告了一段落,贾府护卫重新回到清理活尸的日常,与义军联合。清
一日,剿队例行清扫,却在一处废坊遭遇突变。
冬日的活尸潜藏得深,尤其有一些小孩尸变而成的活尸,一旦被人惊扰,他们不仅身轻行动得极快,而且叫声尖锐极其吓人。
毕竟那几个不过是七八岁的孩子模样,即便是深知活尸祸害的人,也常有不忍下手的。
事后黛玉听说,那时候同行的义军兵卒有人被小活尸咬住,那被咬之人,才刚哀声喊了半句,眼前的荀勇已拔刀断喉,不仅仅毫无顾忌地砍杀了小孩,被咬那人也一同断颈死去。
干净利落,无一丝犹豫。
当然,这事义军怪不得贾府,毕竟被活尸咬中者,生路已绝。
只是多数人选择自了残命或服毒而亡,只是讲求个体面。而荀勇这般当场手起刀落者,终究少见。
义军虽不怪,但府中许多下人却私下议论:说他心狠,说他不近人情,说他冷面寡情。
荀勇很快便被排挤,这事自然也落入了黛玉耳中。
黛玉作为一家之主,自然不会专门为了一个下人而费心。但黛玉素来细察,曾数次深夜偶遇荀勇巡守,看此人沉默寡言,苦大仇深样,又觉得这人应该不是那种嗜杀滥杀之人。
一日荀勇轮到陪主子巡夜,黛玉特地将他叫到身边问话。
黛玉这才知道,荀勇一家老少都被活尸所害,也便是他亲手手刃妻女,免害她们受苦。
虽然个中辛酸黛玉不知,但是黛玉只问他:“若那天是府中同行护卫被害呢?”
“一样。”荀勇没有犹豫,“主子许是不懂,自戕之苦,再遇亲眷为尸之难。”
月色淡淡,风雪初歇,黛玉坐在马上,便没有再问了,让人也不知道她在想什么。
次日,荀勇便被调至荣禧堂,成了黛玉身边固定的护卫,随侍左右。
荀勇毕竟是贾府的护卫,人在外多少代表了贾府的门面,留在自己身边,倒也省的再遇这事。
黛玉是这么告诉自己的。
可或许,黛玉只是想着自己若有一天如荀勇的妻女一般为活尸所害时,有人能替她割断犹疑。
府中如今瞧着有五百长工与家仆在册,但实际上用人极其紧俏。
倪二原是个放贷的,能说会算,又善于钻营,便被派去对接义军军需,为贾府换取他城物资。
赵安性子缜密,带兵经验足,便入山探查,清除隐患。
这才有荀勇带队,除了木工坊的老先生,加上百名从济民坊招来的流民短工,伴以府中新旧护卫组成的五十名府兵,一同上山伐林。
两队人马点卯之后自贾府齐发,同往钟南山。
一路上确实如同赵二他们先前探查一般,世间万物被白雪覆盖,行至山脚下已经太阳当空,但是雪仍能没过脚踝。
众人蹚雪而行,脚底渐麻,鞋袜早已湿透,寒气透骨。无一人敢怨言。因这雪下得虽轻,却蒸腾着地气,开口哈气便被冷气呛得胸口生疼。
护院们早习惯雪中行军,人人裹面蒙口,只露双眼。衣甲统一、步伐整齐,哪怕路人相遇,除非通名亮号,自报家门,也叫人认不出是何处人马。
行至一片秃林之下,赵二他们准备深入山中细察。
临行前,忽然回头对荀勇道:“主子知你果断干脆,是因你心中有数。但这山里百余人,不都是府里兵丁,更多是从济民坊应征来的流民。你却莫独断专行,行事前想想府里和主子。”
荀勇望着他,眉眼不动。
赵二回头看着一群人三三两两地散在各处处理发麻的腿脚,道:“若你如往常一般狠下杀手,我们这些兄弟自然知道你心中无私,可他们对活尸之事知之甚少,只怕会疑你怖你,到时你步步维艰,难以率众。”
荀勇也看向他们,缓缓颔首道:“赵总领放心,我知道分寸,行事自当为主子、为府中打算。”
赵二想来荀勇也跟在主子身边有些时日了,终于低下傲骨,便也释然,轻轻一笑,拍了拍他肩膀,转身带着府中精锐们策马入林。
房老先生与其他木匠已经探查回来,荀勇与房老先生对视点头,随后上前高声喊道:“便是此处,开工吧!”
众人这才陆续起身,嘤嘤哎哎地挪动着麻木的腿脚,拿起手中斧头、锯子,在几位木工的指挥下,在护卫引导下缓缓散入林间,往一棵棵树下去。
赵二他们此行的目标很是明确,一是探查山中两座失联村庄的情况,寻找是否尚有存活村民;二是探访那座建好却废弃的皇家寺庙。
黛玉的设想十分务实。府中所需木柴甚巨,若能在山中找到健在村民,不仅可雇佣劳力、设立据点,还能省却每日奔波进出之劳。也可直接原地修筑围墙工事、择地修建工棚、木柴存放处,作为伐林中转站。那样他们便能直接驻扎在原地,不需要反复进出长安,提高效率。