第873章 春风化雨

开春的雨水淅淅沥沥下了三天，安阳城外的官道上积了不少水洼。

叶明披着蓑衣，深一脚浅一脚地走在泥泞的田埂上，身后跟着十几个扛着农具的衙役。

\"大人，这路太滑了，您回衙门等着吧。\"陈瑜撑着伞追上来，\"我们去各村发甘薯种就行。\"

叶明摇摇头：\"去年冬天推广甘薯，百姓将信将疑。今年春耕，我得亲自盯着。\"

正说着，前方传来一阵争吵声。只见周家村的几个后生正围着个外乡人推推搡搡。

\"怎么回事？\"叶明快步上前。

周小虎气呼呼地指着外乡人：\"大人，这厮到处说咱们的甘薯是'鬼芋'，吃了会闹肚子！\"

那外乡人见官老爷来了，腿一软跪在泥水里：\"大人明鉴！小的只是...只是听人这么说...\"

叶明眯起眼睛：\"听谁说的？\"

\"是...是县城药铺的刘掌柜...\"

叶明心里门清——那刘掌柜是出了名的朱家走狗。看来朱二爷表面合作，背地里还是使绊子。

\"起来吧。\"叶明扶起那人，\"今天跟我去趟地里，让你看看什么是真正的甘薯。\"

周家村的试验田里，去年种的甘薯已经发芽。叶明亲自挖出一株，抖落泥土，露出底下红彤彤的块茎。

\"瞧瞧，这哪里像'鬼芋'了？\"

外乡人瞪大眼睛：\"这...这么大？\"

叶明掰下一块生甘薯，当着众人的面咬了一口：\"甜着呢！\"

周小虎有样学样，也啃了一口：\"就是！比芋头甜多了！\"

外乡人将信将疑地接过一小块，小心翼翼地尝了尝，眼睛顿时亮了：\"真的甜！\"

\"回去告诉你认识的人，\"叶明拍拍他肩膀，\"安阳官府收购甘薯，三文钱一斤，有多少要多少！\"

等外乡人千恩万谢地走了，叶明把陈瑜叫到一边：\"去查查那个刘掌柜，看他最近跟谁来往。\"

三天后，叶明正在衙门批阅春耕文书，陈瑜急匆匆进来：\"大人，查清楚了！刘掌柜上个月收了朱家一百两银子，专门散布谣言！\"

叶明笔尖一顿：\"朱二爷知道吗？\"

\"应该不知情。\"陈瑜压低声音，\"是朱家三房的小动作...\"

叶明冷笑一声：\"备马，去晋阳。\"

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朱府正堂，朱二爷看着叶明带来的证据，脸色铁青。

\"家门不幸...家门不幸啊！\"他连连跺脚，\"老三这个糊涂虫！\"

叶明慢条斯理地品着茶：\"朱老爷，咱们的约定...\"

\"叶大人放心！\"朱二爷擦着汗，\"我这就把老三送去祠堂反省！至于刘掌柜...\"他眼中寒光一闪，\"晋阳不会再见到这个人了。\"

叶明放下茶盏：\"倒也不必如此。让他去安阳甘薯作坊做工吧，将功折罪。\"

朱二爷一愣，随即明白这是叶明在给他留面子，不由得心生感激：\"叶大人宽宏...朱某惭愧...\"

离开朱府时，叶明特意绕道去了趟晋阳书院。这座刚建半年的书院，已经招收了三百多名学子。

\"叶大人！\"山长迎出来，\"您来得正好，工科的学子们刚做出个新玩意儿...\"