第866章 棉花大计(第2页)

叶明乐了："就为这个？"

他转头对陈瑜说，"去把王寡妇请来，再叫上纺织工坊的几位掌柜。"

不一会儿，人都到齐了。叶明开门见山："各位掌柜，要是晋阳年年供棉，你们能包销多少？"

"有多少要多少！"王寡妇第一个拍桌子，"现在织机多了，原料反倒不够，工坊三天两头停工..."

其他掌柜也纷纷附和。叶明又问："要是签长约，你们愿出什么价？"

一番商议后，最终定下：纺织行会以每担五钱银子的保底价收购棉花，若市价上涨则随行就市。

师爷眼睛都直了："这、这价比粮食还高三成！"

叶明笑道："回去告诉农户，官府可以预支棉种钱，收成时再从棉款里扣。另外..."

他压低声音，"第一年种棉的，免三成税。"

师爷千恩万谢地走了。叶明刚松口气，乌兰又风风火火闯进来："出事了！北边发现狼群，已经叼走十几只羊了！"

草原上，巴图首领正带着牧民挖陷阱。见叶明来了，老远就喊："叶大人别过来！这狼邪性得很，专挑壮年公羊咬！"

叶明眯眼望去，果然发现蹊跷——寻常狼群为饱腹而猎，哪会挑挑拣拣？他低声问乌兰："最近有陌生人来过草原吗？"

乌兰想了想："前些天是有几个自称收皮货的..."

正说着，远处传来一阵犬吠。只见其其格骑着马，领着四五条牧羊犬冲过来："大人！我在狼窝附近发现了这个！"

少年手里举着半块肉干，叶明接过来一闻，脸色顿变："曼陀罗！这是拌了药的诱饵！"

巴图大惊："有人药狼？"

"不是药狼，是驯狼！"叶明冷笑，"有人用掺药的肉驯化狼群，专门祸害你们的种羊——这是要断草原牧业的根啊！"

乌兰气得拔刀就砍断了一截树桩："肯定是北燕余孽！阿史那虽然死了，他那些爪牙..."

"不急。"叶明拍拍她肩膀，"其其格，你带着牧羊犬，今晚咱们演场好戏！"

夜深人静时，几个黑影摸到了草原深处。其中一人吹响骨哨，不一会儿，七八条狼悄无声息地聚拢过来。

"再喂三天，就能赶它们去袭击安阳的牲畜了..."领头的刚掏出药肉，突然四周火把大亮！

"等的就是你们！"

叶明带着牧民包抄过来，那几人转身要跑，却被牧羊犬扑倒在地。最绝的是那些狼——吃了掺药的肉，这会儿晕头转向，居然跟着牧羊犬一起咬起坏人来了！

审讯时，这几个北燕探子供认：他们奉命破坏安阳经济，先是盯上纺织业，现在又瞄准了牧业。

"大人，怎么处置？"陈瑜问。

叶明看着那几个瑟瑟发抖的探子，突然笑了："送去挖河渠吧，正好缺劳力。"

三月春耕时分，晋阳的棉种终于分发下去了。叶明亲自去田间示范，教农户们新式播种法。

"每穴放三粒种，株距要留够..."他弯腰示范，官袍下摆沾满泥巴也浑不在意。

一个老农怯生生地问："大人，这棉苗娇气，要是闹虫害..."

"别担心。"叶明指向田边，"每隔十亩种一溜茴香，驱虫。另外，书院农科正在培育抗病棉种，明年就能推广。"