第13章 芥子园画魂录

《临江仙·墨戏》

半幅生宣藏天地，数点焦墨写枯荣。

题跋暗语走龙蛇，印缺一角，画债几时清？

难得糊涂非醉语，且看，丹青深处有刀兵。

纵使盐商堆金山，难买，画魂半缕照汗青。

扬州瘦西湖畔的烟雨里，郑板桥握着狼毫的手突然悬在半空。一滴浓墨将坠未坠，在《墨竹图》上晕出蝌蚪状的暗影。他抬眼瞥见盐商汪如龙的金丝楠木轿停在巷口，笔锋陡转，在竹节处添了道裂痕——这是扬州八怪约定的暗号：裂痕朝左示"拒售"，朝右表"可议价"。当盐商的银锭砸响画案时，另一场不见血的厮杀已在宣纸上展开。

《扬州画舫录》载"八怪作画，多以奇技示人"，却未说透这些奇技实为求生之术。乾隆年间，盐商垄断字画市场，画家们便发明"画骨签"：竹签刻满晦涩术语，买画者抽签决定价码。看似风雅的游戏，实藏乾坤——"瘦蛟舞"签需加三成银，"病梅吟"签则半价，若抽中"寒鸦泣"，纵是万金也不售。这场博弈的棋眼，全在画家握签的掌心温度里。

残印玄机

金农的梅花册页上，总缺一方压角印。某日徽商吴氏重金求全，金农提刀刻印，却在"冬心先生"的"心"字少刻一点。吴氏不察，携画赴京炫耀，被识货者点破："无点之心，乃未许之诺。"原来这"缺心印"是扬州画家的保命符：印缺则画不真，画不真则随时可矢口否认。后来徽商跪求补印，金农笑蘸朱砂，补的那点却用蜂蜜调色——未及三年，印色褪尽，又成"无心血印"。

更毒辣的是"虫蛀题跋"。李方膺在《风竹图》落款处故意滴饴糖，引蠹虫蛀出蜂窝状小孔。盐商以为古画，高价购之。三年后虫蛀蔓延至画心，方知上当。面对质问，李方膺指天发誓："虫蚁食字，天厌其贪！"竟将官司打成天道轮回之说，正应了《老子》"天网恢恢，疏而不失"。

画债迷踪

黄慎的《钟馗醉酒图》在盐商间流转二十年，画角密密麻麻盖着"暂押"印。这些朱印形似葫芦，细看却是"利"字变体——上半截"禾"表利钱，下半截"刂"示限期。某盐商强索画作，黄慎当众焚画，灰烬中竟露出另一幅《钟馗嫁妹》：原来真迹始终裱在夹层，二十年流转的不过是个"画壳"。这种"画中藏画"的伎俩，连《墨林今话》的编纂者都叹为观止。