第864章 错迎川使 心焦待凉
议事厅内死寂如坟,唯有烛泪坠地的轻响。刘璋怒目圆睁,将案几上的竹简狠狠摔在地上,飞溅的碎屑擦过费祎耳畔。
费祎轻咳一声,折扇敲着掌心打破僵局:"主公息怒,张松虽已逐走,然西凉势大,确是不得不防的局面。"黄权适时抚须接话,展开羊皮舆图,指尖划过汉中与益州边界:"马超据长安而虎视天下,张鲁又暗通西凉,我军若贸然行事,恐成众矢之的。"
刘璋喉头滚动,方才的盛怒化作沉沉叹息。他跌坐回主位,锦袍下摆扫过满地狼藉:"似此等局面,诸君何以教我?"
厅中静默片刻,角落里大儒谯周缓缓起身。声音像是从岁月深处飘来:"昔年先帝在时,尚有天子威仪震慑四方。如今世道倾覆,西凉已成气候,马超锋芒无两..."他眼珠望向北方:"张鲁素来首鼠两端,与其坐视他倒向马超,不如我军先遣使交好。结善缘、缓兵祸,方能为益州谋一线生机啊。"
夜风突然灌进厅堂,烛火明灭间,众人的影子在墙上扭曲如魑魅,将这晦暗不明的局势,又添了几分萧索。
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张鲁每日都在府中踱步,翘首以盼西凉使节的到来。迎接西凉使节,已然成了汉中当下头等要务。他不住地询问杨松进度,而杨松总是神色自若地安抚:"主公莫急,再等等,稳住阵脚才是关键。"
这日,张鲁还未开口询问,便见杨柏慌慌张张闯了进来,高声禀道:"主公!主公!西凉使节到了!"张鲁心头猛地一紧,立刻吩咐道:"快!速速整理仪容!让乐工奏乐,红毯铺起来,定要隆重迎接大邦使节!"
话音未落,他便慌乱地转向杨松:"我该穿太守服,还是天师服?"杨松目光笃定,即刻献策:"主公,依在下之见,天师道袍更为合适。如此既彰显方外之气,又能表明我等只求自保,无意卷入诸侯纷争。"张鲁恍然点头:"此言甚对!"急忙将半穿在身的太守服褪去,郑重换上天师道袍。
在杨松、杨柏的簇拥下,张鲁率领一众汉中官员快步迎出,袍角翻飞间,难掩他紧张又期待的复杂心绪。
张鲁领着汉中大小官员立在城外官道旁,日头已爬至中天,袍服下的脊背被晒得发烫。远处隐约腾起烟尘,众人顿时屏息望向地平线。
乐工们立刻奏响丝竹雅乐,清越的曲调混着蝉鸣在燥热的空气里回荡。待烟尘渐散,缓缓行来的队伍却让张鲁心头一沉——本该金戈铁马的西凉使团,骑兵不过寥寥,队伍以步兵居多,看情况也远没有5000人。
"兄长,这阵势..."杨柏攥着腰间刀柄喃喃。张松踮脚眯眼,望着前方飘拂的青灰衣袂,喉结猛地滚动:"主公!那服饰...不似西凉制式!"
雅乐声愈发喧闹,张鲁烦躁地挥了挥手,乐声戛然而止。他死死盯着渐近的队伍,干裂的嘴唇抿成直线:"都睁大眼瞧仔细!若误了大事,休怪本公无情!"
待队伍行至百步之内,众人终于看清那些青灰服饰上绣着的蜀锦云纹——分明是益州军卒的打扮!就在此时,一骑快马从队伍中疾驰而出,骑士扯着嗓子喊道:"我乃益州牧刘璋帐下!此次我家主公遣费祎、谯周二位先生为使,特来拜见汉中太守张天师!"
张鲁面皮涨得发紫,袖中双拳捏得咯咯作响,转身便要拂袖离去。杨松见状急忙跨前半步,压低声音道:"主公且慢!益州使团已见我等排场,此时撤去仪仗,无异于当众羞辱。西凉虽强,可益州也非善类,一旦结仇..."
"糊涂!"张鲁猛地甩开杨松的手,冠冕上的玉珠叮当作响,"今日若以迎接西凉使节的规格招待刘璋使者,他日李儒知晓,岂会善罢甘休?西凉铁骑若因此生隙,汉中如何抵挡?"他望着越来越近的益州旗帜,额角青筋突突直跳,"速速撤去红毯、停了鼓乐!只留十人随我虚与委蛇,其余人等即刻退入城门!"
话音未落,益州使团的前锋已到近前。眼尖的将士瞥见张鲁率领的满营文武,立刻策马奔回禀报。费祎与谯周听闻,不敢怠慢,匆忙弃车翻身上马,扬鞭疾驰而来。
费祎青衫飘飘,交州长须拂风,二人弃车策马而来,马蹄踏碎满地金芒。费祎未至近前便甩镫下马,玉带撞出清脆声响:"张天师!小臣何德何能,竟劳您率汉中群臣亲迎!如此盛仪,足见天师忠义之心!外间传言天师与西凉勾结,当真是无稽之谈啊!"
张鲁僵在原地,指尖无意识摩挲着道袍上的暗纹。乐工们尚呆立现场。交州已策马上前,竹杖轻点地面:"昔商君徙木立信,今天师以百僚之礼待益州使节,此等赤诚,当书于史册!"